Grote opkomst bij presentatie Naar Beiroet

Gerrit Brand bood het eerste exemplaar aan waardering uit voor Jan Keulens

Op donderdag 13 november 2025 werd in een volle Sociëteit De Harmonie in Groningen de nieuwe roman Naar Beiroet van Gerrit Brand gepresenteerd. De belangstelling was groot: leden, lezers, kunstliefhebbers en vrienden vulden de zaal, waar uitgever-schrijver Anton Brand de avond opende met een inleidende speech .
​
In zijn welkom benadrukte hij de bijzondere band met de auteur – geen familie, al wordt dat vaak gevraagd – en prees hij de samenwerking rond deze zevende roman van Gerrit Brand. Hij schetste de thematiek van het boek: een actuele roman over kunst, verlangen en moreel ontwaken, gesitueerd tegen de achtergrond van de oorlog in Gaza. Hoofdpersoon Edgar Laseur, een galeriehouder uit Groningen, reist naar Beiroet op zoek naar nieuwe inspiratie. Daar ontmoet hij de Libanese persfotografe Fatima, die hem confronteert met een wereld waarin kunst en politieke werkelijkheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
​

Na het voorlezen van een fragment gingen Anton en Gerrit in gesprek. Brand vertelde hoe persoonlijke ervaringen en observaties zijn roman mede vormgaven: zijn bezoeken aan Libanon, de kunstscène daar en de verhalen van zijn vrouw Suhaila, die er geboren werd. Trouwens wat niet ter sprake kwam is de symboliek van de titel: Naar Beiroet verwijst speels naar Strindbergs Naar Damascus, en daarmee naar een kantelmoment – vergelijkbaar met Edgars morele omslag in het boek
Brand ging dieper in op zijn keuze voor een sobere en gestileerde schrijfstijl. Dialogen worden zonder aanhalingstekens weergegeven om een vloeiende, filmische verteltoon te creëren, waarin gedachten en gesproken woorden door elkaar lopen. Die stijl sluit aan bij het idee van een roman die niet pamflettistisch wil zijn, maar wel met helderheid en betrokkenheid naar de actualiteit kijkt.

Na het interview richtte Gerrit zich tot oud-correspondent Jan Keulen (o.a. voor de Volkskrant), die jarenlang in het Midden-Oosten werkte en Beiroet goed kent. Jan Keulen was van 2017 tot 2019 directeur van de Rights Forum, de organisatie die opkomt voor de rechten van de Palestijnen. Gerrit Brand bood hem het eerste exemplaar aan, en sprak zijn waardering uit voor Keulens journalistieke werk en historische kennis van de regio.
​ 
De avond eindigde met vragen uit het publiek en een signeersessie, waarin de schrijver uitvoerig de tijd nam voor lezers. De grote opkomst en de warme sfeer onderstreepten de betrokkenheid bij Brands nieuwe roman, die niet alleen een persoonlijk verhaal vertelt, maar ook een indringend commentaar geeft op kunst, oorlog en moreel bewustzijn in een wereld vol spanningen
.